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Aug 23, 2023

Da die Wohnungsvoreingenommenheit in Massachusetts weiterhin besteht, fordern Befürworter härtere Strafen für Vermieter und Makler

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David Harris, ein Befürworter fairen Wohnens in Boston, sagt, dass Rassismus bei Wohnungstransaktionen auch mehr als ein halbes Jahrhundert nach dem Bundesbürgerrechtsgesetz weiterhin ein erhebliches Problem darstellt.

Und Harris hat die Testergebnisse, die das beweisen.

Seine gemeinnützige Organisation bat zwei Frauen unterschiedlicher ethnischer Herkunft, so zu tun, als wären sie auf Wohnungssuche in Somerville, um zu sehen, was passieren würde.

Der Agent teilte dem weißen Tester mit, dass er zwei Einheiten zur Verfügung habe und diese sofort zeigen könne. Unabhängig davon teilte derselbe Agent dem Black-Tester dann mit, dass nichts frei sei. Den Unterschied entdeckten die Tester erst beim späteren Vergleich der Notizen.

„Wir waren alle fast in Tränen aufgelöst, nicht wahr? Weil dieser Typ sie so gründlich angelogen hatte“, sagte Harris, der früher das inzwischen aufgelöste Fair Housing Center im Großraum Boston leitete. „Das ist die Kraft des Testens. Sie würde auf keinen Fall wissen, dass er gelogen hat.“

Immer wieder haben gemeinnützige Organisationen in Massachusetts diese Art von Untersuchungen genutzt, um systematische Vorurteile von Vermietern und Immobilienmaklern aufzudecken. Eine aktuelle Studie der Suffolk University ergab, dass 71 % der schwarzen Tester Diskriminierung ausgesetzt waren.

Noch beunruhigender ist, dass die Studien zeigen, dass das Problem nicht verschwindet. Befürworter sagen, das liegt zum Teil daran, dass Suffolk und andere gemeinnützige Organisationen nur über genügend Ressourcen verfügen, um jedes Jahr einen winzigen Bruchteil der aufgelisteten Wohnungen zu überprüfen. Und selbst wenn sie eindeutige Beweise für Diskriminierung finden, müssen Vermieter und Makler selten mit einer nennenswerten Strafe rechnen.

„Das System ist strukturell kaputt und muss repariert werden“, sagte William Berman, der das Suffolk’s Housing Discrimination Testing Program leitet.

Das Massachusetts Board of Real Estate Brokers and Salespersons lehnte Interviewanfragen ab. In einer Erklärung heißt es jedoch, dass in den letzten fünf Jahren kein einziger Beamter wegen Diskriminierung bestraft wurde.

Einige Befürworter sagen, der Vorstand müsse mehr tun, um Agenten zu bestrafen, um Voreingenommenheit zu verhindern, einschließlich der Aussetzung oder des Entzugs von Agentenlizenzen.

„Oft geht es nicht darum, Herz und Verstand zu ändern“, sagte Whitney Demetrius, die für die Citizens' Housing and Planning Association arbeitet, eine gemeinnützige Organisation in Boston, die den Zugang zu Wohnraum fördert. „Aber wenn man sich auf den Geldbeutel auswirkt, hat das tendenziell auch Veränderungen auf dem Weg zur Folge.“

Die Immobilienlizenzbehörde sagte, sie habe in den letzten fünf Jahren nur zwei Diskriminierungsbeschwerden erhalten, was ihre Handlungsmöglichkeiten einschränke.

Dennoch sagen Befürworter, dass Diskriminierung oft so subtil ist, dass Mieter nicht merken, dass sie ungerecht behandelt werden – oder keine Beweise dafür haben.

„Es kommt nicht oft vor, dass jemand so etwas sagt wie: „Ich werde nicht an dich vermieten, weil du ein X-Race bist“, sagte Kelly Vieira, die bei der Leitung des Suffolk-Testprogramms hilft.

Aus diesem Grund sagen gemeinnützige Organisationen, dass verdeckte Tests so wichtig sind, um Diskriminierung auszumerzen. Sie sagen aber auch, dass sie dadurch behindert werden, weil die aktuellen Landesgesetze es ihnen nicht erlauben, Fälle direkt an die Immobilienmaklerbehörde weiterzuleiten.

Stattdessen müssen sie Fälle an die Massachusetts Commission Against Discrimination weiterleiten, deren Lösung oft Jahre dauert und die nicht befugt ist, einem Agenten die Lizenz zu entziehen.

Einige Staatsbeamte bestehen darauf, dass sie versuchen, Diskriminierung energisch zu stoppen. In den letzten vier Jahren hat die Generalstaatsanwaltschaft von Massachusetts mehr als 50 Vergleiche mit Immobilieneigentümern, -verwaltern und -maklern geschlossen.

Die Agentur verfolgt derzeit einen Fall, in dem einem Wohnungsverwalter vorgeworfen wird, nicht genug getan zu haben, um die Belästigung von Latino-Bewohnern durch weiße Nachbarn zu verhindern, sowie einen separaten Fall, in dem ein Vermieter Bewohner rausgeschmissen hat, die ein Kind erwarteten und Bedenken wegen Bleifarbe geäußert hatten.

Befürworter sagen jedoch, dass noch mehr getan werden muss. Einige gemeinnützige Organisationen drängen auf Gesetze, die es ihnen ermöglichen, Verstöße an die Aufsichtsbehörde für Immobilienmakler zu melden. Sie wollen außerdem eine Kommission einsetzen, um den Stand der Durchsetzung von Diskriminierung im Wohnungswesen in Massachusetts zu untersuchen.

Und die Gruppe, die Immobilieneigentümer und -entwickler vertritt, sagt, der Staat müsse härtere Strafen für Personen verhängen, die wiederholt gegen die Regeln verstoßen. Greg Vasil vom Greater Boston Real Estate Board verglich es damit, wegen Geschwindigkeitsüberschreitung angehalten zu werden.

„Sie bekommen ein paar Strafzettel wegen Geschwindigkeitsüberschreitung und Ihre Versicherungsprämie beginnt zu steigen“, sagte Vasil. „Ich würde denken, dass die Strafen steigen würden, wenn es Wiederholungstäter gibt.“

Vasil sagte, einige kleinere Eigentümer seien sich möglicherweise nicht einmal aller Regeln bewusst – etwa der Tatsache, dass Massachusetts einer von mehr als einem Dutzend Bundesstaaten ist, die Vermietern verbieten, Leute abzuweisen, nur weil sie Wohngutscheine verwenden wollen.

Es ist üblich, online Wohnungsanzeigen zu finden, die dreist mit „Kein Abschnitt 8“ werben. Und einige Immobilieneigentümer bestehen darauf, dass Diskriminierung erlaubt sein sollte.

Skip Schloming, ein in Cambridge ansässiger Vermieter, der jahrzehntelang die Small Property Owners Associations leitete, weist darauf hin, dass der Staat es Menschen bereits gesetzlich erlaubt, Bewerber aufgrund früherer Räumungen, schlechter Kreditwürdigkeit und anderer Faktoren abzulehnen. Er sagt also, dass es für Vermieter, die nicht wollen, dass Mieter nach Abschnitt 8 nicht wollen, leicht genug ist, eine andere rechtliche Ausrede zu finden, um sie abzuweisen.

„Man muss nicht per se aufgrund der Einkommensquelle diskriminieren“, sagte er. Stellen Sie einfach sicher, dass Sie den Hintergrund genau prüfen.

Einige Vermieter sind der Meinung, dass das Verbot der Diskriminierung aufgrund der Einkommensquelle abgeschafft werden sollte, während andere Regeln weniger umstritten sind, etwa dass es illegal ist, Mieter aufgrund ihrer Rasse zu diskriminieren.

Aber solange die Regeln nicht umfassend durchgesetzt werden, wird Diskriminierung in Massachusetts nach Ansicht von Wohnungsbefürwortern weiterhin ein Problem bleiben.